Le soir approchait à grands pas sur le port de Bretran. Une à une, les grandes torches éclairant les quais pour une partie de la nuit étaient allumées. Le ciel était encore grisâtre, mais il y avait longtemps que le soleil s’était caché par-delà des pics montagneux. Peut-être était-ce la chance qui souriait à la jeune Vodnì s’aventurant pour la première fois dans un territoire inconnu, mais cette soirée était encore calme, et les clameurs étaient tenues au strict minimum. Le bourdonnement incessant du marché situé à même le port, près des quais, lui, était bien présent. Les habitants ne l’entendaient plus vraiment, mais à cette heure, la plupart des marchands commençaient à remballer leur marchandise et à compter leur profit quotidien.  

En relevant la tête, elle aperçut cette petite embarcation qui l’Avait menée jusqu’au port, et peut-être était-ce la curiosité qui l’incita à s’approcher. Les mots échangés, elle ne les comprit probablement pas, mais elle vit sortir de l’embarcation un homme crasseux, une barbe de plusieurs jours mal taillée affligeant son visage. Il s’avança sur le quai pour rejoindre une femme qui s’y trouvait, l’air sévère. Il lui tendit un parchemin puis posa sa main sur l’épaule de la femme qui le laissa faire sans le moindre dégoût, mais il poursuivit sa route abandonnant l’inconnue à sa missive.

La femme resta de glace et lut la missive une fois… deux fois… trois fois… puis laissa échapper un soupir. Était-ce du soulagement? De la tristesse? Difficile à dire, mais elle plia le parchemin qu’elle glissa à sa ceinture. Son regard se perdit un instant à peine sur l’infini de l’océan, mais un mouvement dans l’eau l’attira et elle riva ses yeux dans la direction de la jeune Vodnì. Sans véritablement l’apercevoir, on eut dit que la femme avait conscience qu’il se trouvait à cet endroit quelque chose… quelque chose dans l’eau qui ne fut pas un gros poisson.

Lentement, elle s’avança vers le quai, comme pour rejoindre cette forme, ou peut-être mieux la discerner. Ses sourcils fins étaient froncés, comme si elle se concentrait pour mieux percer la noirceur de la nuit naissante. Elle posa un genou sur le quai et posa une question d’une voix grave, résonnante, malheureusement, la petite Vodnì ne parlait pas cette langue, pourtant, les yeux posés sur elle pouvaient aisément la laisser croire que c’est à elle que s’adressait cette inconnue.

Fiche par Narja pour Never-Utopia

Il était certes surprenant que la … créature… marine puisse s’adresser à un marcheur de terre dans une langue qu’elle comprenait, mais étrangement, la femme sur le quai en fut ravie. Peut-être était-ce la curiosité qui la força à s’approcher de l’eau, ses yeux plissés comme pour percer le voile de l’obscurité. Elle avait entendu les paroles et les avait comprises, car elles avaient été prononcées dans cette langue que les Rajasa avaient réussi à implanter comme la langue de leur quasi-suprématie. Elle semblait parlée sur toutes les mers, et même dans toutes. Elle reconnaissait une forme presque humanoïde et pouvait apercevoir entre les doigts écartés de la petite main qui lui faisait signe. Elle prit un court instant pour glisser le pli qu’on lui avait remis à L’intérieur de sa veste, afin d’éviter que de l’eau ne le touche, mais elle s’accroupit sur le quai pour regarder la jeune femme, avec une étrange fascination.

« Huh… » Ce son semblait mélanger surprise et appréhension, pourtant aucune peur ne se lisait dans son regard. La femme semblait être une guerrière, peut-être, mais n’était-ce pas là le cas de tous les Laikens. « Je ne pensais jamais voir de Vodnì ici… c’est bien le nom de ta race, n’est-ce pas? J’ai entendu parler de vous mais jamais… wow… »

Elle souriait maintenant, comme si la peine qui l’affligeait plus tôt s’était évaporée pour quelques courtes minutes. « Tu te trouves au port de Bretran, dans la mer Helven… on dit que les tiens sont bien plus présents au sud... et j’ai entendu dire qu’il y avait des… elfes de glace, au nord… »

Peu importe son âge ou son apparence générale, il apparaissait évident aux yeux de la guerrière que la jeune femme qui se trouvait dans l’eau était doté d’une certaine... innocence. Cette candeur et cette confiance étaient le genre de chose qu’écrasaient rapidement les guerriers du nord chez leurs enfants, même en bas âge. Il était donc surprenant pour une Laikenne de voir une femme physiquement adulte avec ce genre de mentalité. Elle n’avait certes pas côtoyé les autres races, mais les Rajasa qu’elle avait croisés, des combattants eux-mêmes, étaient tout comme elle. Pourtant elle n’en fit pas de cas, à l’inverse, cette conversation toute simple semblait la faire penser à autre chose qu’aux tristes nouvelles qu’elle venait d’apprendre.

Genovefa se laissa tomber sur le quai pour s’asseoir sur celui-ci, les jambes croisées. Les gens au port la penserait bien certainement folle, à faire la conversation à la surface de l’eau, mais elle n’en avait que faire. « Eh bien, je ne crois pas qu’ils soient faits de glace, mais les rumeurs à leur sujet sont toutes contradictoires. Peut-être qu’un habitant de Tyrwar en saurait plus, mais je n’ai jamais vraiment navigué les mers du nord, elles est comme ses habitants : impitoyable. » Peut-être était-ce là un avertissement. Les habitants du nord, bien plus fermés que ceux du sud, étaient des Laikens durs et peu enclin à la conversation simple. Une étrangère telle que cette Vodnì ne serait rien d’autre qu’une cible facile pour leurs nombreuses maltraitances.

Penchée vers l’avant, elle regardait les yeux d’une étrange couleur de la jeune femme. Elle n’en avait jamais vu de tels, ni d’aussi grands. « Tu me sembles de bien bonne humeur, en tout cas... comment t’appelles-tu ? Moi je suis Genovefa. » Son ton familier aurait pu paraître comme insolent pour quelqu’un d’autre ; après tout, elle se laissait aller à une certaine familiarité même si elle ne connaissait nullement cette jeune femme.

La femme sembla pensive un instant, comme si elle considérait encore cette histoire de Vodnì nordiques. Il était certain que les hommes et les femmes du nord étaient costauds, mais était-ce vraiment la même chose pour des créatures telles que les Vodnì ? Leur constitution semblait différente, comme celle des poissons. Ou peut-être était-ce son imagination. Elle ne les connaissait vraiment pas très bien et jamais elle n’aurait prétendu l’inverse. Il lui semblait que la jeune Vodnì face à elle ne pouvait cesser de bouger, mais était-ce une caractéristique raciale, ou simplement un trait de personnalité ? Elle passa pensivement ses doigts sur son menton. Il lui fallut quelques secondes pour se rappeler qu’elle n’était pas un de ces érudits qui auraient pu passer des mois à étudier une créature inconnue : elle était une guerrière et apprenait à connaître les hommes et les femmes dans l’action du moment. Cela lui permettait aussi de se montrer entièrement au naturel, ainsi, elle ne songea pas vraiment une minute avant de demander du tac-au-tac :

« Manger ? Qu’est-ce que ça mange un Vodnì ? Enfin, je veux dire qu’est-ce que tu manges d’habitude ? » Ce n’était pas par manque de politesse qu’elle posait ces questions, peut-être plus par ignorance. Elle n’avait aucune idée quoi offrir à un Vodnì affamé. Se régalerait-elle de poisson cru, préfèrerait-elle des algues ou mangerait-elle la même chose que les habitants de la surface ?

Elle se pencha pour observer la Vodnì, une main appuyée sur le quai alors que sa tête se trouvait maintenant sous le niveau de celui-ci. La guerrière semblait suffisamment souple, et curieuse. Peu de gens s’aventuraient dans la mer au niveau du port : l’eau était certes froides, mais c’était surtout les navires et les créatures qui éloignaient ceux qui voulaient se baigner. La plage de galets au sud de l’île était plus appropriée. Les longs cheveux de Genovefa touchèrent la surface de l’eau, déferlant sur le côté de sa tête.

« Laguz... » Elle s’attendait à un nom imprononçable, mais ce nom était si simple, si... en fait elle n’aurait su le décrire autrement qu’adapté à la créature qui le portait. « C’est un joli nom aussi. Je ne sais pas si c’est possible pour les Vodnì de ... s’habiller chaudement, mais si c’est le cas, ce n’est pas une mauvaise idée, l’eau au nord est si froide qu’un homme en santé peut mourir d’un choc s’il s’y baigne. »

La femme pris un peu de recul, ses sourcils légèrement pincés, alors qu’elle semblait pensive. S’il y avait une chose sur la terre que personne n’avait peine à trouver en ces temps difficile, c’était bien les champignons. Les plantes plus délicates, les aliments plus exigeants étaient difficiles à trouver dans les terres rares des Laikens qui se nourrissaient presque exclusivement de poisson, de viande, de blé, de patates et de maïs, mais les champignons… ce n’était pas la mer à boire. En fait, cette jeune femme qui ressemblait presque à une enfant par sa candeur et sa naïveté, aimait un de ces aliments si malaimés. Si on s’agrémentait de ce qu’on pouvait, beaucoup de jeunes personnes n’arrivaient pas à apprécier le goût fort des champignons.

« Les champignons, vraiment ? C’est un goût qui se développe en général… mais c’est vraiment pratique ! Au moins ils sont faciles à trouver ! Quoique certains soient mauvais pour la santé aussi… hrm… tu sais faire la différence ? Pour moi, ils se ressemblent pas mal tous…» Elle sembla pensive un moment mais se pencha un peu plus vers l’avant pour voir ces étranges nageoires. Si elle était comme les poissons, alors elles seraient coupantes ou du moins dangereuses, mais elle étira néanmoins une main pour toucher les segments diaphanes. Elle ne s’y attarda pas, ne voulant pas causer de malaise.

« Eh bien, quand je verrai des Vodnì… je leur demanderai ! Si j- » Avant qu’elle n’eut finit sa phrase, un coup de vent la fit perdre pied de son équilibre précaire sur le quai. Elle laissa échapper un cri et elle glissa dans l’eau, toute habillée. Elle débattit les bras un moment avant de reprendre son équilibre dans l’eau, nageant à la surface, l’eau froide la frigorifiant sur place, mais elle s’étira pour essayer d’agripper le quai.

Si certains Laikens savaient résister aux températures très froides de leurs mers, ce n’était pas le cas de Genovefa qui, certes guerrière, n’avait pas l’habitude de prendre la mer. Elle savait certes nager, mais surprise, habillée et dans une eau très froide à cette température, le choc fut si intense qu’il lui fallut plusieurs secondes pour reprendre ses esprits. Lorsqu’elle revint à elle, ses mouvements se firent moins erratiques et elle se maintint à la surface un instant, comme si elle se demandait comment atteindre le quai. Alors qu’elle s’étirait encore une fois pour s’accrocher à l’énorme pilier de pierre, elle se sentit projetée vers le haut, ce qui lui fit pousser un petit cri de surprise, mais cette fois, elle ne fit ni une ni deux avant de réagir et agrippa les planches de bois de ses mains fortes et s’y maintint un instant, reprenant son souffle. Elle étiat secouée par la surprise et par l’évènement et ne remarqua pas immédiatement à quel point le vent froid lui mordait la peau, même au-travers de ses vêtements maintenant détrempés. Elle resta ainsi, silencieuse, pendant presque une longue minute, le silence se faisant presque trop lourd, mais ses esprits lui revinrent finalement.

Genovefa se releva et tourna le regard vers la petite inconnue, la scrutant un instant avant de lui offrir un sourire simple, sans la moindre malice. Elle se tortilla un peu, tentant de trouver une position confortable avec ses vêtements qui lui collaient à la peau. C’était très inconfortable et même si elle était reconnaissante de la jeune femme, elle avait hâte de rentrer à son auberge pour enfiler des vêtements secs et retrouver un certain niveau de confort.

Elle parla finalement, sa voix moins forte que plus tôt, chevrotante à cause du froid : « M-merci Laguz… ouf, il fait froid dis donc !» Elle esquissa un sourire, tentant de garder la face malgré le froid qui l’agrippait solidement. « S-si tu veux m’attendre, je vais aller me changer et je pourrais r… ramener quelque chose à manger p-pour toi… hrm… à moins que… tu puisses marcher, bien sûr… »

Les deux femmes semblaient bien assortie, toutes deux aussi maladroites dans l’élément de l’autre. Si ce n’avait été de la température, cette situation aurait pu être cocasse, quoique certainement elles en riraient un jour, lorsque le temps aurait fait son œuvre. Mais pour l’instant, être pris à mi-chemin d’un quai était un véritable drame, avec le vent qui fouettaient leurs corps, et les vagues qui chatouillaient leurs jambes. Genovefa, comprenant que trop bien la douleur de la petite créature marine, s’en approcha, toujours aussi fascinée par ses écailles. Elle se pencha et agrippa les bras de Laguz, sa force impressionnante pour son physique relativement menu. Elle l’aida à monter sur le quai, la tirant pour la remettre sur ses petits pieds palmés.

« Satané quai…!» maugréa la femme dans sa barbe avant de se replacer, lâchant les bras de l’inconnue. Elle s’étira longuement, comme si ses muscles se réveillaient enfin, après son moment de torpeur plus tôt. Elle chassa ses mauvaises pensées et ignora son cœur qui se tordait. Elle ne voulait s’engrouffrer dans la détresse ou dans la tristesse, elle préférait, comme bien d’autres, profiter de la bonne compagnie et songer à ses problèmes plus tard, quand elle serait seule. « Et… et voilà ! Allons-y, avant que je ne gèle sur place… »

Elle lui offrit un mince sourire de ses lèvres tremblantes mais regarda la jeune femme bleue. Certes, les gens de Bretran seraient concentrés sur leurs propres affaires, mais il valait mieux éviter les moqueries et les regards, les explications et les rumeurs. Elle laissa échapper un soupir et enleva sa longue cape, lourde de l’eau qui l’avait imbibée. Elle tordit le tissu pour en faire sortir une partie de l’eau, avant de la poser sur les épaules de la jeune femme.

« Je sais que c’est lourd, mais ça va être mieux comme ça, sinon les gens vont te regarder passer et c’est jamais agréable de se faire dévisager.» Elle lui rabattit la capuche sur la tête avec l’attention qu’aurait pu avoir une mère pour son enfant qui allait affronter les neiges pour la première fois. Elle attendit un court instant avant de se mettre en marche vers le port, ayant incroyablement hâte de retrouver l’âtre chaud de l’auberge.

Genovefa regarda l’inconnue un bon moment, attendant qu’elle soit confortablement emmitouflée dans la cape. Certes, le grand bout de tissu ne couvrait pas les pieds de l’inconnue, et elle aurait certainement, mais elles devraient simplement faire vite jusqu’à l’auberge, et elle devrait probablement quitter le lendemain durant la journée plutôt que le soir même durant la nuit. Elle allait commencer à marcher lorsque la jeune femme parla à nouveau, ce qui eut pour effait de la distraire et d’attirer son attention. Elle tourna donc la tête pour la regarder de ses yeux curieux, perplexe :

« Dans le globe…? » Elle laissa trainer sa question, consciente qu’elle était peut-être plus ou elle-même, alors qu’elle observait la Vodnì. Était-ce là quelque chose de typique pour leur race ? Elle n’en savait rien, mais elle finit par commencer à marcher dans les rues, espérant que les pieds de la petite ne se mettraient pas à geler sur place. Le sol était froid et la température frôlait le zéro, alors elle se hâta.

Il était peut-être bien pour Laguz de ne pas comprendre les commentaires des gens qui les regardaient marcher. Si la plupart des gens ne remarquaient pas les particularités physiques de l’étrangère, certaines d’entre eux tournaient le regard pour regarder les deux femmes passer et trouvaient certainement étrange les pieds bleus palmés. Ils semblaient murmurer entre eux, mais aucun d’entre eux ne voulait s’approcher d’eux. Rapidement, Genovefa la mena dans les petites rues serrées du port, sachant exactement où elle se rendait. Après tout, elle habitait ce port depuis maintenant presque un mois. Finalement, elle s’arrêta devant la porte d’une haute bâtisse avec une enseigne plutôt simple : un poisson noir sur un crochet de pêche. Le nom était illisible pour la Vodnì, mais le visuel était relativement clair.

« Nous y sommes. Je vais commander et nous irons à ma chambre, d’accord ? Je ne tiens pas à entendre leurs commentaires, et tu ne les comprendra probablement pas…»

La Laikenne avait bougé au rythme de la jeune fille qui la suivait, préférait ne pas perdre de temps dans les rues de la ville. Elle ne voulait prendre le risque que quelque chose n’arrive à cette petite créature semblant relativement fragile. Heureusement que son auberge ne se trouvait pas trop loin des quais et qu’elles y furent en seulement quelques minutes. Lorsqu’elle eut le consentement de la Vodnì, elle poussa la lourde porte de bois renforcée de métal. Elle jeta un œil à l’intérieur pour en venir à la conclusion que la clientèle ne changeait pas vraiment de jour en jour et que si l’auberge était relativement propre, il y avait ici, comme ailleurs, des hommes qui parlaient trop fort et sentaient mauvais. Elle n’attendit pas avant d’entrer pour ne pas attirer l’attention… ne pas trop l’attirer. Quelques yeux se tournèrent vers les deux femmes tout de même, cela n’était nullement impressionnant, mais heureusement (ou malheureusement) de moins en moins d’hommes étaient sobres à cette heure.

Elle s’approcha promptement du comptoir, se penchant sur celui-ci pour attirer l’attention du tavernier qui se trouvait un peu plus loin.  « Hé ! Par ici ! » Lorsque l’homme s’approcha elle posa quelques pièces sur la surface solide. « Nous allons prendre deux bol de bouilli avec un quignon de pain, un verre de lait et une bière noire. Fais monter ça à ma chambre, l’ami. » Par respect pour la jeune femme qui l’accompagnait, elle s’adressa à l’aubergiste en Riyan.

L’aubergiste laissa échapper un soupire. « Genovefa… » mais il se ravisa et acquiesça, voyant l’air sérieux de la femme au bar. « Très bien, tu m’en parleras demain. Je vais envoyer Yolan quand ce sera prêt. » Il repoussa les pièces vers la femme avant de se tourner vers la cuisine et de crier quelque chose, avant d’acquiescer.

« Allez, on monte.» Elle sourit doucement à la Vodnì avant de se retourner pour aller vers les marches, ignorant les regards des clients. Elle se rendit au deuxième étage et débarra la porte, laissant la petite inconnue entrer en premier. « Alors, tu as été prisonnière… c’est triste ça. »

Genovefa se mit rapidement à son aise une fois à sa chambre. La porte fut fermée et elle retira sa chemise noire et son corset sans la moindre gêne. Elle n’allait tout de même pas agir comme une vierge effarouchée parce qu’il y avait dans la pièce une autre femme. Elle soupira et posa les vêtements mouillés sur le dos d’une des deux grandes chaises. Elle alla vers le sac qui reposait au pied du lit et en sortit des vêtements secs, elle se changea en vitesse, délaissant les pantalons mouillés près de l’entrée d’air qui acheminait l’air chaud depuis les grandes pièces. Lorsqu’elle fut satisfaite, la guerrière se laissa choir sur la chaise qui était encore libre de vêtements mouillés. Elle s’étira et agrippa une brosse pour ses cheveux, qu’elle s’affaira à démêler.

« Hmmm... j’ai eu la chance de ne jamais connaître la vie d’esclave, enfin j’imagine que tout est relatif... » Elle laissa échapper un soupir, se disant que si elle était techniquement libre, son sort ne valait peut-être pas mieux que celui d’une esclave. Maintenant elle était seule, et n’avait plus grand-chose, il lui faudrait trouver une façon de retomber sur ses pieds rapidement. Elle chassa de son esprit cette funeste nouvelle avec un grognement embêté qui aurait tout autant pu être dirigé vers ses cheveux. « En tout cas, je ne connais pas de Xelok, mais c’est le genre d’attraction que semblent bien aimer les Naveediels, tu aurais peut-être plus de chance si tu t’adresses à eux, non ? Nous on préfère... les créatures insolites, on les fait généralement se battre à mort dans les terres du nord. » Il n’Y avait dans sa voix aucune gêne ou honte de sa façon de dire les choses, ou de la façon dont son peuple voyait les choses. Il n’était un secret pour personne que les Laikens étaient des guerriers sanguinaires, et si des nuances existaient, c’était leur portrait général que l’on dressait d’eux qui était marqué dans l’imaginaire collectif.

« Tu peux essorer tes vêtements dans la bassine, j’irai la vider plus tard. » Genovefa fit un signe de main vers une bassine qui se trouvait dans le coin de la chambre, probablement là où on versait l’eau chaude pour qu’elle puisse se laver, mais présentement le contentant de métal était vide.

La femme jetais des coups d’œil de temps à autres à L’inconnue, pour être certaine que tout allait bien. Elle ne cherchait pas à percer son intimité, en fait elle préférait rester assise bien confortablement sur sa chaise, dans ses vêtements maintenant secs. Ses mouvements pour défaire ses cheveux étaient loin d’être doux ou délicats, elle semblait avoir les réflexes et la forcer d’une guerrière, en effet. Elle soupira doucement et regarda la Vodnì, se disant un instant que rien ne pouvait vraiment être simple. Elle devrait sûrement parler, mais probablement pas à cette inconnue, elle ne la connaissait pas assez pour lui parler de ses problèmes. Certes, Laguz semblait ouverte et prête à parler de tout et de rien, du bon comme du mal, mais on avait enseigné à Genovefa l’art de se faire somme toute discrète sur ses sentiments, de ne jamais les laisser la guider.  « Les Naveediels sont des nomades, des artistes… je n’en connais pas beaucoup, mais je sais qu’ils ont des… cirques ou des… spectacles avec des créatures étranges. Ce ne sont pas les plus grands chasseurs, mais on peut leur vendre de bonnes prises. » Elle marqua une pause et sourit doucement. « Je suppose que pour toi, ils doivent ressembler à tous les autres hommes. On dit d’eux que leur esprit est immortel, mais moi j’en sais rien, ils me semblaient bien de chair. »

Genovefa déposa la brosse sur le bras de la chaise avant d’y déposer son bras plié aussi. Elle semblait pensive, et regarder les petites flammes danser dans l’âtre comme si elle cherchait une réponse à la question de Laguz.

« La mer m’a amené de sombres nouvelles, mais ça ira, ne t’en fais pas…»

« Je ne connais pas toutes les races moi non plus... je connais l'existence de certaines à cause des voyages et des rares contacts, mais la plupart restent un mystère... et je ne saurais pas nécessairement faire la différence. »

Genovefa savait que plusieurs personnes voyageaient beaucoup, mais comme elle, bien d'autres restaient presque toujours chez eux, sans sortir de leur royaume. C'était le cas de beaucoup de Laikens, qui n'avaient entretenu que très peu de contacts avec les autres races avant les dix dernières années. Avant, ils n'auraient même pu imaginer la présence d'autres races. La seule exception était les barbares de la mer de Tyrwar qui côtoyaient, semblait-il, des Vodnì depuis des siècles, mais cela, elle ne pouvait en être certaine car jamais elle n'était allée voir ces hommes.

La guerrière laissa échapper un soupir avant de fermer les yeux, lasse. On eut dit que le monde entier était trop lourd pour elle, en cet instant, et qu'elle en portait son poids entier. Heureusement, ce moment de faiblesse ne s'éternisa pas, et elle retrouva rapidement son sourire, certes attristé. « Les Naveediels ne viennent pas d'ici, on dirait que leur esprit est ... différent. Ça se sent ces choses-là. Du moins c'est toujours l'impression qu'ils m'ont laissé, alors si tu as de la chance tu pourras aisément les reconnaître. »

Elle repensa un instant aux Naveediels qu'elle avait croisés. La plupart d'entre eux étaient des marchands, des diseurs de bonne aventure... elle ne les connaissait que très peu, mais les rumeurs sur leurs origines étaient nombreuses. De toute façon, même si la petite Vodnì réussissait à en trouver, ils ne connaîtraient probablement pas ses capteurs. Elle tourna néanmoins la tête vers la jeune femme pour lui sourire légèrement.  « Il semblerait que pour moi, elle prend plus qu'elle ne donne. »